Santa Maria di Leuca

Distesa in una dolce insenatura al riparo del promontorio che costituisce l’estrema punta del “Tacco d’Italia”, il Capo di Santa Maria di Leuca, appare come sospeso nel mediterraneo e proteso verso l’Oriente. Situata all'estremità meridionale della Puglia, è una delle località più iconiche del Salento, punto di approdo del "Cammino del Salento" e della "Via Francigena" e punto di partenza del "Cammino di Pietro". Pare infatti che il Santo, nel suo viaggio verso Roma, fosse sbarcato proprio qui. Fu allora che il tempio, dedicato alla dea Minerva, sul promontorio japigeo, diventò luogo di culto cristiano.

Il Santuario è stato eletto a Basilica minore nel 1990; da allora la devozione verso la Madonna de Finibus Terrae è andata sempre più incrementandosi, tanto che oggi è meta di numerosissimi pellegrini provenienti da ogni parte del mondo.

Nel piazzale, fa bella mostra di sé, una colonna mariana che risale al 1694, eretta ad opera di Filiberto Aierbo d'Aragona, duca di Alessano, sulla cui sommità è stata posta una statua della Madonna.

Nota fin dall'antichità come "De Finibus Terrae" (alla fine della terra), offre un mix unico di spiritualità, architettura signorile e bellezze naturali e una costa, sicuramente la più suggestiva del Salento, grazie al susseguirsi di imponenti scogliere rocciose a picco sul mare che si alternano a baie di sabbia bianchissima e un acqua dal colore azzurro del mare.

Dopo un'escursione in mare, è d'obbligo una passeggiata sul lungomare dove si possono ammirare in tutto il loro splendore le ville di Leuca, piccoli capolavori della creatività dell'uomo. Costruite verso la fine dell'800, sono tutte uniche per la particolarità e lo stile: Villa Daniele, Villa Episcopo, La Meridiana, Mellacqua, queste sono solo alcune.