Tavole di San Giuseppe

The Tables of Saint Joseph represent one of the most profound and evocative devotional rites in Salento, particularly in the inland area of ​​Otranto. These are ritual banquets set up on March 18th and 19th by devout families to thank the Saint for a grace received or to invoke his protection.

The Tables of Saint Joseph are actual lavishly laid tables; of course, they are not banquets or invitations to lunch or dinner, but rather true traditional rites where the guests, always in odd numbers, are named after the saints closest to the Holy Family. The head of the household who sets the tables is Saint Joseph: he is responsible for marking the beginning and end of the banquet by striking his staff on the floor. On the eve of the feast, the tables, laden with bread, fish, and various fruits of the earth, are exposed to the pilgrims. A small table at the entrance is reserved for them, where they can partake of pacino—a small loaf of bread to take away—lampascioni—small wild onions with a distinctive shape—and fried sweets. The entire village visits the houses hosting the tables: young and old alike are involved in a constant coming and going that continues until nightfall, when the ritual is postponed until the next day, the feast of Saint Joseph.

The reason for this ritual

Bread, fish, and fruits of the earth, divided between the cotte (tables)—consisting primarily of cooked food—and the crudo (tables)—where everything is prepared for takeaway—are the main elements of the ritual. Equally essential are the guests, chosen by the head of the family (Saint Joseph, in fact) from among relatives, friends, and acquaintances. Perhaps even among those with whom there has been a quarrel, so as to establish peace with them and, if invited, they cannot shirk the obligation to participate.

However, the reasons behind preparing the Tables can be varied: for example, the tables can be prepared for graces received, a sort of votive offering with which the family wishes to thank the Saint for his intercession. They can also have a propitiatory value, encouraging Saint Joseph to intercede for the fulfillment of a specific event dear to the family members.

Food

The women's skilled hands set the tables, with incredible attention to detail. Nothing is left to chance: it almost seems as if the event transforms the homes into small churches, ready to receive the pilgrims' visits. Saint Joseph and the Saints share the same food, in the same quantities, which they will share at home with their families. Fish and lampascioni, the wild onions typical of our cuisine, are a must; however, bread takes center stage: each Saint has a large piece of bread, round like a ring, on which the symbolism of the Saints is carefully depicted.

Credits: https://www.salentoguideturistiche.it

Le Tavole di San Giuseppe rappresentano uno dei riti devozionali più profondi e suggestivi del Salento, in particolare nell'area dell'entroterra idruntino. Si tratta di banchetti rituali allestiti il 18 e 19 marzo da famiglie devote per ringraziare il Santo di una grazia ricevuta o per invocarne la protezione.

Le Tavole di San Giuseppe sono vere e proprie tavole imbandite; certo, non si tratta di banchetti o inviti a pranzo o a cena, ma di veri e propri riti tradizionali dove i commensali, sempre in numero dispari, prendono il nome dei santi più vicini alla Sacra Famiglia; il capofamiglia della casa che organizza le tavole è San Giuseppe: a lui spetta segnare inizio e fine del banchetto, battendo il bastone sul pavimento. Le tavole, imbandite con il pane, il pesce e vari frutti della terra sono, la sera della vigilia, esposte alla visita dei pellegrini, ai quali è riservato un piccolo tavolo all'ingresso, dove possono prendere il pacino -un piccolo pane da portar via-, i lampascioni -piccole cipolline selvatiche dal guasto particolare- ed i dolci fritti. Tutto il paese, visita le case delle tavole: giovani ed anziani sono coinvolti in una sorta di continuo viavai che si protrae sino a notte quando il rito sarà rinviato all'indomani, giorno di San Giuseppe.

Il perché di questo rito

Il pane, il pesce ed i frutti della terra, divisi nelle tavole cotte -fatte, prevalentemente, di cibo cotto- e crude -dove tutto viene preparato per l'asporto- sono gli elementi principali del rito. Parimenti essenziali sono i commensali, scelti dal capo famiglia (San Giuseppe, appunto), tra parenti, compari, amici. Magari anche tra quelli con cui si è bisticciato, in modo da stabilire con loro la pace e, se invitati, questi non possono sottrarsi all'obbligo di partecipare.

Tuttavia, i motivi che spingono a preparar le Tavole possono essere diversi: ad esempio, le tavole possono essere preparate per grazia ricevuta, una sorta di ex-voto con cui la famiglia vuole ringraziare il Santo per la sua intercessione. Possono, anche, avere valore propiziatorio per fare in modo che San Giuseppe interceda per il compiersi di un determinato evento che sta a cuore ai componenti della famiglia.

Il cibo

Sono le abili mani delle donne che preparano le tavole, con una cura incredibile per i dettagli. Niente viene lasciato al caso: sembra quasi che l'evento trasformi le abitazioni in piccole chiese, pronte a ricevere le visite dei pellegrini. San Giuseppe e i Santi hanno lo stesso cibo, nella stessa quantità che divideranno, a casa, con i membri della propria famiglia. Immancabili il pesce ed i lampascioni, le cipolline selvatiche tipiche della nostra cucina; tuttavia, un posto di primo piano viene assegnato al pane: ogni Santo ha un grande pezzo di pane, tondo a mo' di ciambella, dove le